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doc셰익스피어는 영국이 인도와도 바꿀 수 없다고 한 위대한 문호임에도 불구하고 그의 생애 전반에 걸친 확실한 자료는 그다지 알려져 있지 않다. 셰익스피어의 조부인 리처드 셰익스피어는 농부로서 장남 헨리와 차남 존의 두 아들을 두고 있었다. 존 셰익스피어는 스트래트퍼드에서 농산물 판매에 손을 대어 상당한 치부를 했으며, 중에는 그곳에서 유력한 명사로서의 지위를 확고히 했다.
1557년 그는 스트래트퍼드 근방에 있는 윌름코트의 지주인 로버트 아든의 막내 딸인 메리와 결혼하였다. 윌리엄 셰익스피어는 그들 사이에 출생한 8남매 중 장남이었다. 윌리엄 셰익스피어의 어린 시절에 관해 자세한 것은 아무것도 알 수 없으나, 사업의 부진으로 가산이 기울기 전인 1580년까지는 그래머스쿨(Grammer School)에 다녔을 거라는 추측이 가능하다. 18세가 되었을 때윌리엄은 앤 헤서웨이라는 여자와 결혼했다. 그녀는 그보다 8살이나 나이가 많았다. 그들 사이에는 스잔나와 햄닛, 주디스의 3남매가 있었다.
윌리엄이 어떻게 청년기를 보냈는가에 대해서도 역시 구구한 억측들이 많은데, 그 중 가장 신빙성이 있는 것은 그가 1590년을 전후한 무렵에 런던에서 극작가로서의 생활을 시작했다는 설이다. 셰익스피어가 최초의 작품집을 출판한 것은 1593년으로 되어있다. 가 그 작품집의 제목이었다. 그는 의 대부분을 이무렵 집필했다. 이 무렵 그는 벌린 맨(Lord Chamberlains Men)이라는 극단의 단원으로 희곡 작품을 쓰는 한편 배우 생활도 겸했다.
32세가 되었을 때 그는 극작가로서 어느 정도 성공해 있었다. 이때부터는 경제적으로 안정이 되었고 연극계에서도 확고한 지위를 굳혀 갔다. 또한 사교계에도 진출하여 사우댐프던 백작을 비롯해 각계의 명사들과 알 게 되었다. 그는 1596년에서 1600년 초까지 주로 희곡에 있어서의 시의 기능적 역할에 관한 탐구를 계속했다.
결국 그는 수많은 시작을 통해 극중인물의 대사를 더욱 심도 깊고 생동감 있게 표현하는 데 성공하였다.
1596년 8월 아들인 햄림의 죽음으로 인해 셰익스피어는 고향인 스트래트퍼드를 방문했다. 고향에서 가족들과 옛 친지들을 만나본 뒤 그는 기울어진 가세를 일으키는 데 힘을 썼다. 스트래트퍼드에서 돌아온 그는 1599년 템스강가에 건축된 글로브 극장 부근에서 생활을 했다. 그러던 중 셰익스피어는 1600년 이후 일련의 비통한 비극 작품을 발표하기 시작했다. 그러나 이러한 전환을 시도하게 된 그의 내적인 변화가 무엇인지에 관해서 알려진 바가 없다.
1601년 에섹스 경의 반란에 가담했다는 혐의로 절친한 친지이며 후원자였던 사우댐프던 백작이 종신형을 받은 사실과 아버지 존의 죽음이 셰익스피어에게 상당한 충격을 주었으리라는 추측은 가능하다. 게다가 막내 동생 에드먼드가 유행병으로 세상을 떠나고 1608년에는 어머니 메리까지 사망하여 셰익스피어는 매우 심각한 실의에 차 있었음이 분명하다.
그가 언제 다시 고향인 스트래트퍼드로 돌아왔는지 그 확실한 연대는 알 수 없으나 아무튼 런던의 유행병을 피해 낙향해있었던 듯하다. 그는 1610년에서 14년까지 스트래트퍼드의 많은 부동산을 사들였고 이후에 그곳에 머무른 흔적이 나타나기 때문이다. 1616년 1월 25일 자신의 유언장을 작성한 그는 3월 25일에 그것에 서명한 것으로 나타나있다.
아마 이때 이미 자신에게 죽음이 임박해 있음을 깨달았던 듯하다. 이렇게 해서 세계적인 대문호 윌리엄 셰익스피어는 1616년 4월 23일 53세의 나이로 일생을 마쳤다.
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로미오와 줄리엣
